护照是一个主权国家发给本国公民出入国境或者在国外旅行、居住时使用的证件，它是证明持证人的国籍和身份的重要文件。

护照具有多种用途和作用：

一、出入境通行证明

根据《中华人民共和国出境入境管理法》第九条，中国公民出境入境，应当依法申请办理护照或者其他旅行证件。因此，护照是中国公民出境入境的必备证件，用于证明身份和国籍，以确保顺利出入境。

二、身份证明

护照可以作为身份证明，在国内可以用于购买机票、入住酒店、乘坐火车高铁等需要身份证明的场合。虽然护照在国内并不能完全替代身份证，但在某些情况下，如身份证丢失或未携带时，护照可以作为一种有效的身份证明。

三、外交和公务活动

对于外交人员和公务人员，他们持有的外交护照和公务护照还具有特殊的作用。这些护照不仅证明了持证人的身份和国籍，还代表了其在外交和公务活动中的特权和豁免权。

综上所述，护照的主要用途和作用包括作为出入境通行证明、身份证明以及在外交和公务活动中的特殊作用。对于普通公民来说，护照主要用于出入境和在某些情况下作为身份证明；而对于外交人员和公务人员来说，护照还具有更重要的意义和用途。